Алик — мальчишка средних способностей. Сам он очень переживает по этому поводу, хочет выделиться среди сверстников. Однажды ему поступает предложение сняться в эпизодической роли маленького партизана, и он сразу входит в образ звезды. Незадолго до этих событий Алик исправил оценки в дневнике, с тем, чтобы мама, не увидев двоек, купила ему собаку. Хитрость героя привела к неожиданным последствиям.

Фильм Меняю собаку на паровоз — очередная история о проблемах воспитания детей. В центре сюжета избалованный эгоистичный школьник. Его злит тот факт, что он хоть и дружен с одноклассниками, авторитетом среди них не пользуется. Алик пытается несостоявшееся Я продемонстрировать девочке из младшего класса, но и та смотрит на него сочувствующим взглядом — факты показывают, что она умнее его. Проблема парня в воспитании. Мама хочет вырастить из него не то вундеркинда, не то звезду консерватории и связала его жесткими условиями. В итоге он, боясь собственной тени, готов был стать безмолвным экспонатом школьного хора, лишь бы ему купили собаку.

И вот Алику предлагают роль. Его катают на черной Волге возле школы, он уже полупрезрительно смотрит на основную массу одноклассников. У мамы в это время эйфория от счастья, но Алик оказался не в состоянии сняться в элементарной сцене. Неформальный лидер школьного коллектива — отличница Катя — прекращает его потуги, заявляя режиссеру: тот кто исправляет двойки в дневнике не достоин играть героев. Алику указывают на дверь.

Предполагая, что светит дома, если фиаско раскроется, заботясь о здоровье мамы, парень имитирует поездку на съемки. В решении проблемы помогают одноклассники. И все-таки неожиданно и в неожиданном месте, к парню приходит прозрение. Роль Тани — девочки, интересовавшей Алика, оказалась самой яркой. Исполнила ее Роза Агишева, которая сегодня занимается педагогической деятельностью.