Пьяница Григорий и жена его Матрёна Орловы, проживающие в подвале дома купца Петунникова, каждый день дерутся. Хоть привыкли соседи к дракам, всё равно поглазеть сбегаются. В первых рядах всегда Сенька Чижик — ученик маляра. Так и продолжалось бы скучное существование семейства Орловых, когда б не холера. Первым болезнь одолела весёлого гармониста Митрия. Гришу так поразило случившееся с его задушевным другом, что стал он санитаром в холерном бараке. А как Матрёна присоединилась к мужу, жизнь супругов преобразилась.

Основную идею драматической киноленты Супруги Орловы ярко выражают строки, написанные Максимом Горьким, что служат предисловием к киноленте: «Как жить, чтобы сознавать себя нужным для жизни...». Данная киноработа режиссёра Марка Донского поставлена по рассказам Максима Горького. В советский прокат кинолента вышла в 1978 году.

Роль Матрёны, несчастной супруги Григория, много лет терпевшей издевательства супруга, потому видимо что любила по-настоящему, блистательно, искренне исполнила Нина Русланова. Нину Русланову всегда отличала характерность воплощённых ею на экране персонажей. Даже второстепенные роли — проявление высшего мастерства. Всего за плечами актрисы более семидесяти ярчайших образов.