После того как началась война, мальчишка Иван потерял всех своих родных. Его папа ушел на фронт, а мама погибла во время бомбардировки. Тринадцатилетнему юноше прихоедится выживать, возлагая надежду исключительно на собственные силы. Вскоре ему удаётся эвакуироваться. В незнакомом месте он устраивается работать на завод и даже умудряется помочь совершенно чужим для него людям.

Съемки киноленты Иван Макарович проходили в Минске, Гродно, Владимире и Вильнюсе. Основной трудностью во время создания фильма были поиски исполнителя главной роли. В надежде найти положительного подростка со стержнем в характере съемочная группа посещала дворцы пионеров и школы в различных городах СССР.

Подходящего кандидата удалось отыскать во время поездки в Одессу. Им оказался мальчишка Виктор Махонин без какого-либо исполнительского опыта. Несмотря на это, юноша, по словам оператора Дмитрия Зайцева, играл уверенно и стойко переносил все трудности этого творческого ремесла. Например, в сцене, где Иван Макарович плачет, Виктору Махонину натирали глаза луком.

Еще одной звездой фильма была Ирина Бразговка. На тот момент у актрисы уже имелся небольшой опыт игры в кино. Она появилась в картине Иду искать, которую также снял Игорь Добролюбов.