Колин Салливан и Билли Костиган оба на «отлично» сдали экзамены в Полицейской академии. Колина ещё в детстве взял под крыло криминальный авторитет Фрэнк Костелло, чтобы в будущем иметь своего человека в полиции. А Костиган — парень ирландского происхождения, у которого среди родственников много тех, кто не дружит с законом. Если Салливан был назначен в отдел специальных расследований, то для Костигана единственный шанс стать полицейским — внедриться в группировку Фрэнка Костелло. Теперь цель каждого из них — выявить «крота».

Криминальная драма Отступники поставлена Мартином Скорсезе. Сценарий написан Уильямом Монахэном на основе оригинального сценария китайских сценаристов Алана Мака и Феликса Чонга. Картина завоевала многочисленные награды, в том числе премию Оскар как лучший фильм среди вышедших в прокат в 2006 году. Как-то Мартин Скорсезе заметил, что знает гонконгское кино, но не может сделать это также хорошо, как и они: «Сценарий Билли (Уильяма Монахэна) открыл этот путь».

Любопытно, что прототипами двух антигероев являются реальные люди: для Фрэнка Костелло (в роли Джек Николсон) — Джеймс Балгер, глава ирландской мафии в Бостоне; для Колина Салливана (в роли Мэтт Дэймон) — Джон Коннолли, бывший агент ФБР, связанный с мафией Бостона.