Сюжет фильма завязывается вокруг странного преступления — убийства умственно отсталого подростка, которое совершает тихий, склонный к рефлексии юноша Лиланд. Этим событием потрясены все, кто знал парня. К тому же, он не утруждает себя оправдательными объяснениями, держится хладнокровно, изъясняется странно. Но, несмотря на всю бессмысленность своего поступка, Лиланд признается вменяемым и садится в тюрьму на пожизненное заключение. В тюрьме он учится и привлекает внимание учителя истории, который пытается понять причину поступка этого кроткого, но, как оказалось, гиперчувствительного парня.

Психологическая и криминальная драма Соединенные Штаты Лиланда — это режиссерская и сценаристская работа Мэттью Райана Ходжа. На съемочной площадке он собрал отличную актерскую команду знаменитостей: роль главного героя доверил двадцатидвухлетнему тогда Райану Гослингу, тюремного учителя сыграл Дон Чидл, в роли отца Лиланда — дважды оскароносный актер Кевин Спейси.

Фильм вышел в прокат в 2003 году, собрав положительные отзывы и рецензии кинолюбителей. Несомненным достоинством картины является нетривиальная фабула, заставляющая по-новому осмыслить многие социальные установки и взаимодействия. Персона Лиланда побуждает к глубоким размышлениям, в результате которых рождаются удивительные выводы.