Биографическая историческая драма Ислама Казиева Рай под тенью сабель рассказывает о русско-кавказской войне ХІХ века, продлившейся около 60 лет. Царское правительство России отправляет на Кавказ свои войска, чтобы покорить свободных горцев, однако там их ждет жесткое противостояние. Во главе сопротивления стоит мудрый воин Шамиль, готовый продолжать борьбу за свой народ в любых условиях.

Война на Кавказе длилась долго и стоила обеим сторонам множества человеческих жизней. Об этом драматическом событии рассказывает цикл романов Эшафот автора Андрея Воронова-Оренбургского, состоящий из восьми частей и основанный на документальных материалах. История о Шамиле является первым произведением эпопеи, однако продолжение по книгам След барса и Дарго, повествующее о походе Ротмистра Лебедева, вторжении в столицу имама и последней битве Шамиля и графа Воронцова не было экранизировано.

Главный герой киноленты — не вымышленный персонаж, это признанный дагестанцами герой, очень преданный родной земле и людям, о силе, отваге и мудрости которого ходили легенды. Историки считают, что, благодаря Шамилю, который сдался в плен на выгодных для себя условиях, изнуряющая и жестокая война была остановлена.