Кровопролитный 1920 год на Поволжье. Самый разгар Гражданской войны. Разношерстный экипаж бронепоезда «Князь Мстислав Удалой» обсуждает обыденные проблемы простого народа, которые в силу обстоятельств, мешаются с развивающимися идеологиями коммунизма и реакционизма. В содержательных перепалках схлестнулись «красный» комиссар Армен, командир бронепоезда Державин и машинист Антон.

В сюжет, словно контрастные краски в картину, добавлены роли детей и родственников главных героев, пленных белогвардейцев, которые также едут на бронепоезде и активно разглагольствуют на острые для того времени темы. Фильм За час до рассвета по праву можно отнести к жанру вестерн, но с оговорками в пользу советской идеологии, не дающей ярким персонажам раскрыться в полной мере. Но даже при таких обстоятельствах, актеры впечатляют своей честной, эмоциональной игрой, которая тронет даже человека далекого от пережитков коммунизма.

Главную роль сыграл легендарный армянский актер Армен Джигарханян. Кенигсон и Лазарев также отменно изобразили свои идейные образы подлого «белого» офицера и патриотичного коммуниста. В целом, кинолента отлично совмещает нарастающую динамику боевика в сочетании с переходами на саркастический юмор.