Век профессионального боксёра недолог, и Рокки, купающийся в лучах славы после выигранного чемпионского поединка, вполне готов это признать. Высокие гонорары за рекламу, показательные бои, всеобщее уважение и восхищение — это теперь норма для именитого боксёра. Но повороты судьбы непредсказуемы, и молодой соперник вызывает чемпиона на бой в тот момент, когда он решает уйти из спорта. Назначенный поединок вполне может стать началом конца Бальбоа.

Третья часть серии, посвящённой жизни и борьбе Рокки Бальбоа, по задумке Сталлоне, стала ещё более драматичной, чем первые два фильма. Главного героя поджидает разочарование поклонников, потеря близких, примирение со старыми врагами и жёсткие тренировки при изрядно подорванном здоровье. Судя по реакции зрителей, Сталлоне, выступающий режиссёром и сценаристом драмы, не подкачал — фильм оказался вполне успешным в прокате, заработав только в США 125 млн. долл.

Критики отнеслись к картине более прохладно, но спортивная драма всё же была номинирована на премии Японской киноакадемии и NAACP Image Award как лучший фильм года. Песня Взгляд тигра, которую по заказу Сталлоне написала группа Survivor, принесла кинокартине ещё три номинации — на премии Оскар, Золотой глобус и BAFTA.