Рэндл выбрал из двух зол меньшее — чтобы не попасть за решетку, сымитировал психическое помешательство и угодил в клинику, где господствует жестокая и бессердечная Милдред Рэтчед. Рэндл удивляется тому, как другие пациенты смиренно относятся к происходящему в стенах клиники, а некоторые даже прячутся там, ища спасения от более жестокого внешнего мира. Герой не хочет это терпеть и мириться. Он самостоятельно в одиночку решается на бунт.

В основу одной из самых популярных драм Пролетая над гнездом кукушки легла одноименная книга Кена Кизи, которую писатель издал, впечатлившись историями о клинике для ветеранов. Права на экранизацию получил Кирк Дуглас, и он даже хотел занять одну роль, однако в то время Кирк уже значительно состарился, и картиной занимался уже его сын Майкл, отдавая отцу определенный процент как первооткрывателю кинопроекта.

Изначально сценарием занимался сам Кен Кизи, однако повествование там шло от имени другого героя. Режиссеру Милошу Форману это не понравилось, на что Кизи неслабо обиделся. Писатель даже пытался подать в суд, однако иск не был удовлетворен. Кен поклялся, что экранизацию в таком виде он никогда не будет смотреть, и однажды, листая каналы, он наткнулся на какой-то фильм. Поняв, что он смотрит, Кизи поспешно переключил канал.