События картины 12 обезьян переносят зрителя в будущее — в 2035 год. Над миром нависла опасная угроза — смертельный вирус безжалостно уничтожает землян. Те, кому удалось уберечься от инфекции, вынуждены скрываться в подземных бункерах. Джеймсу Коулу доверена опасная миссия по спасению планеты. Ему придется с помощью машины времени переместиться в прошлое, чтобы устранить первопричину заражения и раскрыть тайну под названием 12 обезьян.

Брэд Питт, сыгравший сына вирусолога, принял предложение сниматься за незначительный гонорар. В самом начале съемок он был малоизвестным актером, но к выходу фильма в прокат уже имел статус высокобюджетной звезды. Съемочная группа работала с начала февраля до начала мая 1995 года в Балтиморе и Филадельфии. Это холодный период года, и из-за погодных условий возникали трудности с некоторой бутафорией и механизмами, представляющими символы будущего. Съемки проходили в старых зданиях и архитектурных памятниках из-за ограниченности бюджета.

В качестве психиатрической больницы использовалось пенитенциарное учреждение города Филадельфии. Заключительная сцена была отснята в порту Балтимора и торговом центре Пенсильвании. Картина удостоена премии Золотой глобус за лучшую мужскую роль второго плана, которую получил Брэд Питт, и трех премий Сатурн. Также было несколько номинаций на кинопремии Оскар, канала MTV и Сатурн, вручаемой американской Академией научной фантастики.