Пит по прозвищу Мэверик — один из самых лучших пилотов в своём училище. От своих коллег он отличается только тем, что во всём руководствуется внутренним чутьем. Учащиеся практически каждый день проводят в небе, налетывая часы и оттачивая свое искусство. Цель нашего героя — получить звание лучшего пилота, за которое ему придется побороться.

Однако, трагическая случайность меняет все планы Питера — его напарник Ник погибает во время одного из тренировочных боёв. Это подкосило нашего героя, и он покидает училище практически перед самым окончанием. Теперь главный герой картины становится пилотом на авианесущем корабле. Несмотря на уход из элитного учебного заведения, Питу еще предстоит пересечься со своими бывшими коллегами. Все курсанты после окончания училища проходят службу в патруле, где возможны встречи с абсолютно реальным противником.

Изначально, роль Пита предлагалось Мэтью Модайну, однако характер персонажа не подходил самому актёру, поскольку он был ярым пацифистом. В итоге, Модайна заменил Том Круз. Съемки картины Лучший стрелок проходили при участии военно-морского флота США. Фильмы стал самым успешным проектом 1986 года — при бюджете в 15 млн. долларов, в прокате лента заработала более 350 млн.