Те, кто родились после терактов 11 сентября, задаются вопросом, который вынесен в название фильма. Документальная лента даёт информативный и насыщенный чувствами отчет о событиях, которые произошли в Нью-Йорке. Картина разработана в стилистике ответов на детские вопросы об атаке террористов. Она также поведает о детях, которые беседуют с оставшимися в живых членами семьи, участниками тех событий. Немалое внимание также уделяется отражению событий 11 сентября в произведениях искусства и поэзии.

В центре внимания создателей документалки — ученики одной из средних школ, которые отправляются всем классом в поездку в музей, посвящённый 11-му сентября, где они слушают рассказы гида Стивена Керна, который в прошлом работал на 62-м этаже Северной башни. С детьми также беседует Мэтью Кроуфорд, чей отец был пожарным, который умер в Южной башне. Вернувшись в свой класс, школьники создают художественные проекты и пишут стихи о тех трагических событиях.

Картина Что произошло 11 сентября является уникальным проектом американского кабельного гиганта HBO. Фильм создан лауреатом премии Эмми Эми Шатц в тесном сотрудничестве с музеем 11 сентября. Подготовка к фильму заняла около 10 лет, поскольку была поставлена весьма непростая задача — в доступной форме, в получасовом формате рассказать о трагедии, которая унесла тысячи жизней.