Потеряв своих детей вследствие пожара, Кэмерон Тодд Уиллингем оказывается за решёткой. Молодому человеку предъявлено обвинение в умышленном поджоге дома с целью убийства собственных детей. Однако сам Кэмерон всячески отрицает вину, выражая лишь горечь от невосполнимой утраты. Когда, казалось бы, уже нет ни одного человека, готового поверить ему, делом заинтересовывается незнакомка Элизабет Гилберт, которая не намерена мириться с жестоким судебным приговором.

Сюжет киноленты Испытание огнем основан на одноимённой статье, выпущенной в журнале TNY в 2009 году. В свою очередь сама статья освещала противоречивую историю Уиллингема Кэмерона, который в 2004 году был казнён за убийство троих собственных детей. Этот случай получил широкую огласку и некоторые личности, пересмотрев подробности дела, были убеждены в невиновности казнённого мужчины.

Настоящая Элизабет Гилберт, выступавшая за освобождение Тодда, в жизни является драматургом, однако её не следует путать с однофамилицей, написавшей бестселлер Ешь, молись, люби. Режиссёр картины Эдвард Цвик в одном из своих интервью отметил, что Элизабет оказала поддержку съёмочной группе в процессе создания фильма и поделилась всеми имеющимися материалами по делу Уиллингема.