Сюжет разворачивается в XVIII веке на территории Северного Урала, где обитают вогулы — хранители древней культуры и её тайн. По преданиям, этот народ охраняет золотую статую, за которой охотились уже многие искатели наживы. Однако никому так и не удалось найти заветное сокровище. Однажды наместник царицы на Урале узнаёт о связи одного из своих поданных, Ивана, с вогулами и решает воспользоваться этим, а самому герою обещает свободу и невесту.

В основе киноленты лежит давняя легенда о Золотой бабе — идоле, который почитается в Европе и, особенно, на землях Сибири. Именно эта история вдохновила Сергея Плеханова на создание одноимённой повести, что послужила первоисточником для картины 1986 года. Режиссировал этот проект советский постановщик и член Гильдии кинорежиссеров России Виктор Кобзев. Съёмки ленты проходили в Тобольске, в кадры фильма также попал тобольский Кремль.

Главные роли приключенческой драмы воплотили Кенжибай Дюсембаев и Сергей Парфенов. Большинство актёрских работ Парфенова были театральными спектаклями, а на телевидении и в большом кино артист сыграл всего восемь персонажей. Для Дюсембаева Золотая баба — это и вовсе единственная киноработа в качестве актёра, зато в 1997-м Кенжибай снял кинокартину Акбилек по собственному сценарию.