Капитан Титаренко подбирал летчиков в свою команду по двум критериям — умение петь и опыт управления истребителем. Но это ни в коем случае не должен был быть выпускник училища, которого готовили в быстром режиме из-за военных действий — такие желторотики должны только наблюдать за действиями более опытных товарищей и мотать их опыт себя на ус. Правда, они были старше всего на несколько лет, и это не застраховало никого от трагедий. Вот и настал час вчерашних выпускников.

Леонид Быков воплотил образ Титаренко в военной драме В бой идут одни «старики» и реализовал мечту юности, научившись управлять самолетом. Еще в 1945 году актер хотел связать свою жизнь с небом, но его не взяли в училище из-за роста (163 см). Евгения Симонова дебютировала в кино своей ролью. Тогда она была ещё семнадцатилетней студенткой театрального института, и на съемочной площадке девушка появилась в сопровождении мамы.

Чиновники не шли навстречу создателям картины и разрешили выдать в пользование всего один самолет. Когда со сценарием ознакомился маршал авиации, ситуация изменилась и творческой группе выделили ещё два небесных судна. Фильм занял четвертое место в прокатном рейтинге 1974 года (более 44 миллионов зрителей), а в истории советского кинематографа — шестьдесят первую позицию. Бюджет оценивается в 381 000 рублей (по другим данным — 500 тысяч долларов).