Шесть историй происходят в разное время и в разных местах. Они даже отличаются по жанровой составляющей — комедия, драма, боевик, триллер, детектив, антиутопия, мистика. Несмотря на все это, они имеют что-то общее. Постепенно события начинают переплетаться и стирать временные рамки и реальность. И это при том, что действия происходят в разные промежутки на протяжении периода в 500 лет.

Сюжет фантастики Облачный атлас позаимствован у одноименного произведения, написанного Дэвидом Митчеллом. Книга вышла в 2004 году. Создание фильма существенно отличается от сотен проектов режиссерским балансом. Сразу три директора картины работали над экранизацией романа и все они обладали равными правами и влиянием на производственные и организационные моменты. Во время съемок боевика Холли Берри пришлось труднее всего — актриса сломала ногу.

Поскольку в кинопроизведении сплетаются шесть временных отрезков, режиссеры снимали эти промежутки по отдельности, каждый со своей съемочной группой. Один из режиссеров ленты Лана Вачковски прочла оригинальную книгу в 2005 году, а порекомендовала этот роман Натали Портман. Лане очень понравилась задумка и оригинальность истории, и она мгновенно подключила свою сестру Лилли. Вместе женщины написали черновой вариант сценария в течении года.