Героя с захватывающей судьбой зовут Джонни Грэй. Этот парень неоднократно просился в ряды армии Конфедерации, однако его не приняли. Вскоре он занял должность инженера-машиниста мощного локомотива под названием «Генерал». Но, вверенный ему, транспорт однажды похищают северные агенты, когда в нём находилась избранница Джонни. Без промедления он берётся за рычаги «Техаса», и слепо устремляется за преступниками. Так начинается самая удивительная погоня.

Комедийно-драматический боевик представляется классическим произведением немого кино, которое было поставлено режиссёром Бастером Китоном. Он к тому же исполнил в картине и главную роль. Основой сюжета послужила вполне реальная история, произошедшая в тяжёлом 1862 году. Она завязывается вокруг Великой паровозной гонки, начавшейся с нетривиального угона локомотива. Вследствие этого и произошла легендарная погоня на железных путях.

Данный исторический эпизод, который произошёл в период Гражданской войны между Югом и Севером, был описан в 1863 году, одним из ключевых участников — Уильямом Питтинджером. Примечательно, что во время съёмок картины было задействовано пять сотен гвардейцев штата Орегон, а ключевая битва в районе реки Рок-Ривер была одновременно запечатлена на шесть разных камер.