В юном возрасте Малки (Орландо Блум) был открытым и жизнерадостным, он верил в светлое будущее, человеческую доброту и Бога. Для духовного общения со Всевышним он регулярно посещал местный храм, где один из священников взял над ним шефство. Воспользовавшись беззащитностью мальчика и своим положением, мужчина подверг ребенка сексуальному насилию. С тех пор сердце Малки переполнено ненавистью и желанием отомстить всему миру.

Доверившись священнослужителю и став жертвой его издевательств, Малки на протяжении двух десятилетий ожидает такого же ножа в спину от окружающих. Несмотря на страхи, мужчине удалось создать семью. Его жена Эмма (Джанет Монтгомери) постоянно поддерживает своего супруга и помогает ему вновь посмотреть на жизнь с оптимизмом. Тем не менее никто, кроме самого Малки, не в состоянии раз и навсегда попрощаться с призраками прошлого.

Отступник — душевная драма о борьбе уже взрослого мужчины с последствиями психологической травмы, полученной в детстве. Сюжет не основан на конкретной биографии, но, к сожалению, истории известны подобные случаи. После первого же дня съемок картина лишилась своего спонсора по причине необоснованного отказа, но это не помешало ее создателем найти средства и добиться ее выхода в прокат.