Профессор Тору Танака

В девять лет Чарли начал изучать дзюдо и стал увлекаться другими видами спорта, такими, как американский футбол. По воспоминаниям его будущей жены, Дорис Калани, если бы не спорт, то хулиган Калани попал бы в тюрьму для несовершеннолетних.

Дальнейшее образование Калани получил в Юте, куда переехал для учёбы в колледже Вебер (ныне университет Вебер Стейт), после чего, в 1951 году, перешёл в университет Юты, где выступал за футбольную команду. В 1952 году Калани стал профессиональным боксёром (3 победы, 2 поражения), а в 1955 году отправился на службу в армию, где особенно преуспел в пулевой стрельбе.

После демобилизации в 1966 году, чета Калани переехала в Монтерей, где Чарли заведовал школой боевых искусств, преподавая дзюдо и данзан-рю джиу-джитсу с профессором Джоном Чоу-Хуном. Именно там с ним познакомился промоутер рестлинга Рой Шайр, который и пригласил Чарли выступить на ринге. Поскольку Чарли, по словам его жены, был практически чистокровным гавайцем, что в рестлинге не вызвало бы большого ажиотажа, то для выдуманного имиджа злодея промоутер уговорил Чарли изображать японца.

Первое появление Калани на экране вне ринга было в телевизионной рекламе риса в Пуэрто-Рико. Также Калани снялся в рекламе зубной пасты «Colgate» и нескольких музыкальных клипах Дэвида Ли Рота.

В начале 1980-х Калани уже физически не мог выступать на ринге и окончательно перешёл в кино. Первым полнометражным фильмом с его участием стал боевик «Око за око», где Калани сыграл японского убийцу. Узкие глаза, скупая мимика и массивное телосложение закрепили за Калани образ азиатского злодея, и в последовавших фильмах Чарли, как правило, играл представителей мафии и убийц. Наиболее известными его ролями стали сталкер Сабзиро в футуристическом боевике «Бегущий человек» и безмолвный убийца корейской мафии в боевике «Совершенное оружие». Последнюю роль Калани сыграл в боевике «Тяжёлая справедливость» в 1995 году.