В центре сюжета картины оказывается некий Джон Уингер. Испытав череду неудач, мужчина решает записаться в армию добровольцем. Прихватив лучшего друга Рассела, Джон попадает в тренировочный лагерь, где становится негласным командиром отряда таких же неудачников как он сам. Взводу поручают важную миссию в Италии. Необходимо испытать новую штурмовую машину проекта EM-50. Справятся ли наши герои?

Добровольцы поневоле — это зажигательная комедия от Айвена Райтмана, известного по франшизе Охотники за приведениями. Главную роль исполнил Билл Мюррей, удостоенный премии Золотой глобус за участие в фильме Трудности перевода. По словам режиссёра, актёр настоял на том, чтобы Харольд Рэмис стал его другом, поскольку они были давними друзьями в реальной жизни. Таким образом, Рэмис мог помочь Мюррею с импровизацией.

Основные тренировочные сцены ленты были сняты в Форт-Ноксе, штат Кентукки. В Форт-Ноксе находится Центр бронетехники армии США, который обучает новых танкистов и кавалерийских бойцов. Do Wah Diddy Diddy, центральная тема в исполнении актёров, была первоначально записана группой The Exciters в конце 1963 года. Позже она была перепета Манфредом Манном и в итоге стала популярной в армии США.