Охотник на пушных зверей Хью Гласс получил тяжелые ранения после схватки с медведицей. Его товарищи и сын-полукровка собирались дождаться его смерти, чтобы произвести захоронение, но один из них решает поступить иначе. Пострадавшего бросают на произвол судьбы. Главный герой проявляет огромную силу воли, оставшись наедине с дикой природой. Стремление к мести приглушает боль, а желание выжить не могут отбить ни звери, ни индейцы.

Еще в 2001 году был приобретен неопубликованный материал одноименного романа, по которому планировали снять остросюжетную драму Выживший. Спустя девять лет Марк Л. Смит подготовил адаптацию сценария. На главную роль рассматривали Кристиана Бэйла, Сэмюэла Л. Джексона, Шона Пенна. В итоге Хью Гласса сыграл Лео Ди Каприо. Этот персонаж не является вымышленным, сюжет частично основан на его биографии.

Вестерн снимали около восьми месяцев из-за аномально теплой зимы в Канаде, поэтому половину срока производство простаивало. Финал уже готовили в Аргентине. Бюджет приключенческого боевика в ходе реализации вырос с 60 до 135 миллионов долларов. Ди Каприо за эту роль получил долгожданный Оскар. Режиссер Алехандро Г. Иньярриту завоевал статуэтку второй год кряду, оператор Эммануэль Любецки — третий раз подряд.