Владелец ресторана Ван Чи проигрывает спор водителю грузовика Джеку Бертону. Тот обещает обязательно рассчитаться, как только встретит в аэропорту свою возлюбленную. Главный герой не стремится верить на слово и не собирается уходить, пока не получит свой выигрыш. Они вместе отправляются к воздушному вокзалу, где невесту Чи похищают. С погони за девушкой начинается сумасшедшая история с преступниками, разборками и мистическими происшествиями.

Пост-продакшн фэнтези Большой переполох в маленьком Китае занял четыре месяца. Режиссер боевика Джон Карпентер сразу определился с кандидатурой главной роли, а вот компания 20-й век Фокс размышляла над приглашениями Клинта Иствуда и Джека Николсона. Изначально приключенческая комедия задумывалась как вестерн, где события происходят в 1880-е. Съемки проходили в Чайна-тауне Сан-Франциско.

Благодаря фильму появилась серия графических новелл, игрушки, настольная и компьютерная игра, а также прообраз Рэйдена из файтинга Мортал Комбат. В некоторых сценах Курт Рассел был вспотевший из-за высокой температуры, потому что болел гриппом. В качестве консультанта картины пригласили специалиста, работавшего с Брюсом Ли. В 2015 году стало известно о планах создания сиквела, в котором главную роль сыграет Дуэйн Джонсон.