Кэтрин — истинный борец за права женщин, которая ради своих убеждений готова пожертвовать всем, даже личным счастьем. Она расстается со своим парнем, бросает любимую работу и отправляется в провинциальный городок в Массачусетсе, чтобы там преподавать в женском колледже. Кэт вселяет уверенность в своих учениц и вдохновляет их собственным примером. По ее мнению, женщина тоже может быть хозяйкой жизни и делать всё, что ей вздумается.

Улыбка Моны Лизы — один из самых известных авторских проектов постановщика Майка Ньюэлла, который известен по ленте Донни Браско. Звездный актерский состав стал причиной того, что на производство картины было затрачено более семидесяти двух млн. долларов.

Уже в первые выходные проката фильм занял вторую строчку в кассовом рейтинге в Соединенных Штатах. Над саундтреком ленты работал Элтон Джон и его постоянный соавтор Берни Топин. Именно они были номинантами в большинстве наград, на которые претендовал фильм.

Тот самый женский колледж существует и в реальности, он дал официальное разрешение на съемки в своих стенах, хотя некоторые выпускники посчитали, что изображение жизни колледжа было не совсем точным. Но администрация заведения осталась довольна. Критики писали, что картина демонстрирует ценность преодоления барьеров в современном обществе.