Сюжет происходит в Северной Америке XIX столетия, Хью Гласс со своей группой отправляется в поход. К несчастью, герой сталкивается с разбуженной медведицей и получает несовместимые с жизнью травмы. Во всяком случае, в этом уверены товарищи Хью, и один из них, убив его сына, оставляет Гласса умирать в одиночестве. Но тот, движимый желанием выжить и отомстить, не собирается сдаваться.

Фильм основан на реальной, хотя и во многом дополненной художественными деталями истории. В режиссерском кресле оказался Алехандро Гонсалес Иньярриту, уже успевший отметиться столь необычными работами, как Бёрдмэн и Вавилон.

Иньярриту вновь пригласил на должность оператора Эммануэля Любецки. За их предыдущий совместный проект (уже упомянутый Бёрдмэн) Любецки удостоился Оскара в соответствующей категории.

Кинокартину Выживший постигла та же участь, и Эммануэль забрал третью в карьере премию Американской киноакадемии. Свой первый Оскар получил также исполнитель ведущей роли Леонардо ДиКаприо.

Снимали киноленту исключительно при естественном освещении, а поскольку зимой на это было лишь несколько часов, каждый съемочный день приходилось тщательно планировать заранее. Из-за этого на работу над фильмом ушло восемьдесят дней.