Зритель переносится в далекое будущее, когда человечество уже освоило даже дальние космические рубежи. Грузовой космический корабль направляется к Земле, чтобы доставить большой комплекс по переработке руды. Все члены экипажа находятся в криосне, но внезапно система дает команду к пробуждению — был засечен неизвестный радиосигнал в виде просьбы о помощи с неизвестной и предположительно безжизненной планеты.

Проект Чужой снимали с июля по октябрь 1978 года. Основные съемки прошли на студии в Лондоне и характеризовались очень напряженным графиком из-за ограниченного бюджета и спешки кинокомпании. Производство ленты обошлось в одиннадцать миллионов долларов.

Актеры снимались в громоздких и неудобных костюмах, в которых было жарко и не хватало воздуха — были случаи потери сознания во время съемок, поэтому на площадке дежурил медперсонал. Режиссер Ридли Скотт решил не показывать существо полностью на протяжении большей части картины, чтобы усилить чувство неизвестности и страха.

Фильм имел большой коммерческий успех — прибыль от проката по разным данным составила около двухсот четырех миллионов долларов. Критик Роджер Эберт назвал Чужого одной из самых пугающих старомодных космических опер. Достойной наградой для создателей фильма стала премия Оскар за лучшие визуальные эффекты.