Ещё в юном возрасте Карл пережил травматические для психики события и на долгое время был заперт в психиатрическую больницу. Через двадцать пять лет он вновь возвращается в родной городок, чтобы начать жизнь сначала. Там у него появляются новые знакомые — Линда и её сын Фрэнк. Они единственные, кто видит в нём просто человека, а не сумасшедшего. Но когда Карл замечает, как жестоко к женщине и её мальчику относится отчим, в нём просыпаются тяжёлые воспоминания о прошлом. Теперь ему нужно решить, как он поступит в этот раз.

Драма Отточенное лезвие была снята талантливым актёром, сценаристом, а также режиссёром Билли Боб Торнтоном. Эта картина стала его первой полнометражной работой как режиссёра. И этот грандиозный дебютный проект оказался для Билли настоящим прорывом, ведь его фильм стал номинантом на Оскар сразу в нескольких категория. Торнтон выступил в картине не только в качестве режиссёра, но и написал сценарий, а также исполнил ведущую роль. За лучший адаптированный сценарий Билли получил свою первую статуэтку Оскар.

Однажды Билли Уайлдер сказал Билли Боб Торнтону, что он уж слишком некрасив, чтобы работать артистом, и ему нужно самому написать себе сценарий. Именно этим он и занялся. Чтобы сделать походку более неуклюжей, в свою обувь Билли каждый день подсыпал битое стекло.