Он моет полы в Массачусетском технологическом институте, а на досуге зависает с друзьями, пьёт пиво и травит байки. На следующий день он снова идет на работу, где иногда по-тихому решает сложные задачи, которые профессор Ламбо пишет на доске своим студентам как вызов. Да, Уилл Хантинг — гений и вундеркинд, получивший с рождения особые способности, но прожигающий их своей бесцельной жизнью.

Однако та же жизнь предоставит ему выбор: либо сесть в тюрьму за драку с полицейским, либо обучаться у профессора и ходить к психоаналитику, чтобы наконец-то разобраться с пренебрежением к своему таланту. Уилл в тюрьму, естественно, не хочет. Он соглашается на условия профессора, который в итоге познакомит его со своим другом детства и по совместительству психоаналитиком Шоном, ведь все предыдущие наотрез отказались работать с Уиллом из-за его поведения на сеансах.

Однажды двое друзей, у которых совсем не ладилось с актёрскими карьерами, написали сценарий Умница Уилл Хантинг и, продавая его студии, поставили вопрос ребром — либо они в картине играют определенные роли, либо сделки не будет. Режиссёр Гас Ван Сент возражать не стал. Так история Умница Уилл Хантинг оказалась также историей успеха для двух актёров, которые внезапно за свой сценарий получили Оскар и прославились на весь мир.