К участию в невероятных скачках по Аравийской пустыне впервые был допущен американец — об этом позаботился богатый арабский шейх. Сюжет разворачивается вокруг наездника Фрэнка и его коня по кличке Идальго. У героя есть только один шанс поучаствовать в столь знаменитой гонке, только один шанс одержать в ней победу. Однако присутствие в соревновании иностранца устраивает далеко не всех участников.

По утверждению авторов киноленты Идальго: Погоня в пустыне, в её основе лежит настоящая история Фрэнка Хопкинса — американского наездника XIX–XX веков. Впрочем, ещё до выхода фильма в прокат, многие историки, а также потомки коренных американцев высказали сомнения в подлинности рассказов Хопкинса, поскольку никто так и не отыскал письменных доказательств его истории.

Номинант премии Оскар Вигго Мортенсен не только сам исполнил главную роль, но ещё и озвучил своего персонажа в испанской версии кинокартины, поскольку актёр прекрасно говорит на этом языке. А, кроме того, многие трюки Вигго выполнял самостоятельно. Мортенсен также приобрёл себе одну из лошадей, задействованных во время съёмок. Кстати, роль мустанга Идальго воплотили пять жеребцов, а на съёмочной площадке только лишь финальной сцены использовалось пятьсот пятьдесят лошадей.