Неизвестный вирус поражает людей. Оставшиеся в живых скрываются от него под землей. Доброволец Джеймс Коул, которому нечего терять, поскольку он, как уголовник, находится под пристальным вниманием полиции, вызывается помочь ученым разгадать причину появления болезни, а также тайны двенадцати обезьян. Для этого он садится в машину времени, чтобы оказаться в прошлом. Действие фильма происходит в 2035 году.

Фильм 12 обезьян, снятый в 1995 г, для нашего времени более чем актуален. Картину снял Терри Гиллиам, с которым многие известные актеры согласились бы работать бесплатно. Учитывая небольшой бюджет картины, так поступил и Брюс Уиллис, который после Крепкого орешка уже имел звездный статус.

Терри Гиллиам переполнен дарованиями, он не только режиссер, а еще и сценарист, художник, актер и участник знаменитой группы Монти Пайтон.

В фильме очаровывает история любви Коула и мисс Райли, забавляют отвязные приколы Гойнса и фантасмагорические путешествия во времени, при этом в картине полностью отсутствуют спецэффекты. Фильм-антиуопия сразу же стал культовым и имел серьезный бокс-офис — почти сто шестьдесят млн долларов при бюджете картины в двадцать девять млн.

В то время еще никому не известный актер Брэд Питт за роль макаки Гойнса получил свою первую в жизни кинонаграду — Золотой Глобус.