Сюжет картины разворачивается в 1863 году во время гражданской войны в США. Амстердам Валлон возвращается в Нью-Йорк, чтобы отомстить за смерть своего отца. В печально известном районе Файв Пойнтс процветают преступность, воровство и проституция. Сможет ли Валлон найти свое место среди насилия и коррупции?

Банды Нью-Йорка — пронзительная криминальная драма от мастера гангстерских кинокартин Мартина Скорсезе. Слоган ленты гласит: Америка рождалась на улицах. Большинство упомянутых банд действительно бесчинствовали в Нью-Йорке XIX века. Создатели точно воспроизвели внешний вид, оружие и поведение головорезов.

Прототипом антагониста Билла Каттинга послужил лидер нью-йоркской банды Уильям Пул, также известный как Мясник в районе Файв Пойнтс 1860-х и 1870-х годов. Художник-постановщик Данте Ферретти проделал колоссальную работу, воссоздав пять кварталов Нижнего Манхэттена.

Это первая совместная работа Мартина Скорсезе и Леонардо ДиКаприо, которая положила начало долгому и плодотворному сотрудничеству. Скорсезе впервые обратил внимание на кандидатуру Ди Каприо по рекомендации Роберта Де Ниро.

Фильм получил десять номинаций на премию Оскар. Также Банды Нью-Йорка были удостоены премии Золотой глобус за Лучшую режиссуру и Лучшую песню.