Сюжет разворачивается в средневековой Англии, которой в XV веке правит Эдуарда IV, однако его брат Ричард, герцог Глостер, всеми правдами и неправдами хочет завоевать трон. Он идет на хитрости, предательства, убийства, и во всём этом ему помогает верный палач Морд. А где-то за пределами страны ждет своего часа изгнанный Генри Тюдор, которого Ричард надеется одолеть.

Идея картины родилась задолго до того, как началось ее непосредственное производство: когда Роулэнд В. Ли путешествовал по Великобритании и проводил исследования, надеясь создать исторический проект. Именно тогда он решил поставить фильм Башня смерти, взяв за основу шекспировскую пьесу.

На плечи Ли легла режиссура киноленты, он же выступил и ее продюсером. Постановщик столкнулся с рядом производственных трудностей, например, в создании батальной сцены, поскольку реквизит разрушался из-за студийных дождевых машин.

А в сцене с винной дуэлью на самом деле использовали кока-колу — в этом признался один из актеров кинокартины, исполнитель роли Джорджа Плантагенета Винсент Прайс. В оригинале лента носит заголовок Башня Лондона, однако и адаптированное название отражает суть истории — в этом месте ранее содержали приговоренных к казни политических заключенных.