Рассказ ведется от лица Форреста Гампа — необычного человека с добрым сердцем. Его жизнь удивительна своими поворотами: он побывал героем войны, известным футболистом, миллиардером. Несмотря на неизменный успех всех своих деяний, он по-прежнему остается таким же, как в юности, — глупым, бесхитростным и трогательным.

В основу киносценария лег одноименный роман У. Грума. Студия Warner Bros. выкупила у писателя право на экранизацию, но после выхода в прокат картины Человек дождя отказалась от съемок, решив, что два фильма с неполноценными героями за один год — это слишком. За дело взялась Paramount и пригласила в режиссеры Терри Гиллиама.

В результате картину снял Роберт Земекис. Бокс-офис побил все рекорды, собрав более шестисот пятидесяти миллионов долларов за десять лет проката. Исполнитель главной роли Том Хэнкс отказался от гонорара и попросил лишь процент от сборов и это стало самой крупной сделкой в его кинокарьере, в которой он заработал шестьдесят миллионов долларов.

Фильм вошел в классику мирового кинематографа и получил три Золотых Глобуса (за лучшую режиссуру, фильм и мужскую роль) и шесть статуэток Оскар — за лучший фильм, мужскую роль, сценарий, визуальные эффекты и монтаж. Картина выпущена также в версии для слабослышащих людей жестовым языком.