Крутые ступени — это лестница жизни молодого инженера, мостостроителя Евгения Нарежного, сына политэмигрантов, который считает, что только наука может быть решением всех жизненно важных вопросов. Он мечтает посвятить себя служению родине — России — и в преддверии революции 1905 года приезжает в Петербург. Параллельно развивается линия его взаимоотношений с женой, которая поддерживает революционные взгляды большевистского подполья. Череда дальнейших событий, произошедших в их жизнях, заставляет Нарежного пересмотреть свое отношение к политической ситуации в стране.

Драма, снятая Сигизмундом Навроцким по сценарию Игоря Луковского, раскрывает по своей сути не просто историю жизни отдельно взятого человека, а историю формирования целой эпохи, показывая тяжелый перелом, который происходит в душе Нарежного, как представителя российской интеллигенции начала двадцатого века. Но даже это не может заставить его предать свою Родину.

Главные роли в картине сыграли Владимир Дружников — обладатель двух Сталинских премий, и Таисия Литвиненко, замечательно исполнившая роль Елены — супруги Нарежного. Их игра поистине очаровывает зрителя своей выразительностью. Фильм снимался на киностудии им. Довженко в историко-биографическом жанре.