В фильме переплетены две истории: отважного капитана полиции, охотящегося за наркоторговцами, и девятилетнего мальчика, который оказывается случайным свидетелем убийства в туалете на вокзале. Фото одного из преступников при опознании юный герой видит на доске почета в полицейском участке. А еще у него есть мама, в которую влюбляется хороший полицейский, пока защищает мальчика от преследователей.

Режиссер Питер Уир снял ряд знаковых фильмов. Пикник у висячей скалы признан самым загадочным и красивым в мировом кино. В конце девяностых его лента Шоу Трумана поразила всех фантасмагорической историей о человеке, чья жизнь без его ведома от самого рождения транслируется в режиме реалити-шоу. Свидетель — первый проект режиссера, снятый в Америке.

За роль в этом боевике Харрисон Форд был номинирован на премию Оскар. Заветной статуэтки он не получил, но свой актерский талант показал в полной мере, сумев выбраться из амплуа героя приключенческих фильмов. Ведь до этого зрители уже знали его и по Звездным войнам, и по Индиане Джонс, однако именно здесь ему удалось раскрыть свой дар драматического актера. Компанию ему на экране составили Келли МакГиллис и Йозеф Зоммер. Сценарий и монтаж всё же были отмечены статуэткой.