Джим Беннетт живет двойной жизнью: днем он — талантливый писатель и профессор литературы, а вечером — заядлый азартный игрок. Не желая усмирять свою пагубную страсть, преподаватель залезает в долги более чем на четверть миллиона долларов. Выигрыши всё не приходят, и однажды терпение кредиторов заканчивается. Теперь жестокая расправа угрожает не только самому игроку, но также его матери и любимой девушке — одаренной студентке.

Игрок — остросюжетная криминальная драма, являющаяся ремейком одноименного триллера 1974 года, имевшего большой успех. Сюжет оригинального фильма, по словам его создателей, в свою очередь был создан по мотивам произведения Ф. Достоевского с тем же названием. Впервые о производстве картины было объявлено в 2011 году, но съемки начались только через несколько лет — после неоднократной смены предполагаемых сценаристов и режиссеров проекта.

Главного героя в криминальном триллере сыграл Марк Уолберг. Актер, которому частенько доставались роли крутых парней, очень хотел сыграть незаурядного человека — профессора и писателя. В рамках подготовки к своей роли он ездил по калифорнийским университетам, посещая лекции по литературе. На них он наблюдал за манерой преподавания разных лекторов, перенимая характерные интересные приемы.

Интересно, что специально для фильма Уолбергу пришлось похудеть на двадцать пять килограмм, чтобы производить впечатление изможденного и слабого человека. Впоследствии актер даже рассказывал, что самым сложным эпизодом съемок для него оказалась сцена, где он бежал изо всех сил. Из-за своего кардинального похудения актер банально испытывал нехватку сил для подобного физического испытания.