1960, Ирландия. Под гнетом несправедливых законов государственной системы ежедневно страдают тысячи граждан. Социальное неравенство близко к условиям рабства. Особенно это проявляется на жизни женщин, которые вынуждены жить в постоянном страхе. Сюжет кинокартины выделяет из толпы угнетенных нескольких сестер милосердия, проживающих в приюте Магдалины. Сюда они попали в результате обвинения в греховности: кто-то вызывающе ходил на людях, кто-то, наоборот, имеет уродливую внешность. В исправительное учреждение попадают также родившие вне брака, жертвы насильников и другие.

Попав в темные стены приюта, её обитатели вынуждены изо дня в день выполнять тяжкий труд. Долгие смены в прачечных, постоянные обезвоживания и невероятно тяжелый режим сказываются на психическом и физическом здоровье тружениц. К кровопролитному труду прибавляются постоянные побои от надзирателей и нередкие попытки склонить к сексу. Всех несогласных принуждают силой. В этих условиях необходимо выжить Маргарет, Бернадетте, Розе, Криспине и Бриджит.

Драма Сестры Магдалины — это вызывающая, и порой шокирующая история, которая приоткрывает свет на священное служение прислужниц многочисленных приютов Святой Магдалины. Фильм удостоился главной награды на Венецианском кинофестивале.