Бет Эмхофф (Г. Пэлтроу), возвратившись из Азии, где была в командировке, заболевает с виду обычной простудой. Вскоре ей становится хуже, а врачи оказываются бессильны. Наверное, эта смерть так и осталась бы незамеченной, однако, вскоре похожие симптомы начинают проявляться и у других людей. Доктор Эрин Мирс (К. Уинслет) начинает понимать, что на город напал невидимый враг, война с которым требует полной мобилизации.

Чиновники не верят в эпидемию, и вирус начинает расползаться по окрестностям, а когда находит прозрение, становится поздно. Паника, разорение, мародерство — все эти атрибуты смутного времени быстро заменяют принципы морали. Далее в бой вступают врачи, ученые, эксперты, а непричастным к локализации придется смотреть, как не нужно себя вести при наступлении подобного бедствия.

Лента получила хвалебные отзывы не только от критиков, но и от ученого мира, за достоверность и популяризацию науки в ущерб зрелищности. Премьерный показ состоялся на фестивале в Венеции, но вне конкурса, свои номинации картина получила позже. Создателю Друзей Оушена и Соляриса Стивену Содербергу удалось привлечь в свой фильм-катастрофу целую группу голливудских звезд, что, однозначно, повлияло на прокатную судьбу. При солидном бюджете в 60 миллионов, фильм двукратно окупил себя.