Маленький провинциальный городок сотрясает неожиданное происшествие — вспышка яркого света неизвестного происхождения оказывается знамением прихода в наш мир космического стального гиганта из далёкой космической галактики. Несмотря на визуальную грозность, инопланетный гость очень добр, но поверить в это может лишь отважный мальчишка — Ховард Хьюз, который и нашёл робота. Теперь, когда гиганта преследуют военные и правительство, только Ховард может спасти своего друга.

Сюжёет фантастической драмы создан по роману Теда Хьюза «Железный человек». Маленький спаситель гиганта Ховард получил свою фамилию именно в честь писателя книги. Произведение, написанное в 60-е годы прошлого века, поднимает острую на тот момент тему паранойи по поводу Холодной войны и новых технологий. Изначально мультфильм задумывался как музыкальный фильм.

Анимационный фильм стал первым среди рисованных, в котором главный герой был полностью создан благодаря компьютерной графике. Чтобы компьютерный гигант не сильно выделялся среди графической анимации, его черты намеренно делали нечёткими, создавая эффект рисования от руки. Роль робота озвучил Вин Дизель, актёр впервые за свою кинокарьеру озвучил персонажа. Позже Дизель повторил этот опыт лишь в фильме Стражи Галактики, где стал голосом Грута.