Накануне Рождества давно потерявший веру в Санта-Клауса мальчик отправляется в путешествие на Северный Полюс на поезде Полярный экспресс. Сесть в вагон было одновременно странно, страшно и любопытно. В экспрессе главный герой знакомится с другими ребятами, удивительным проводником, танцующими и поющими официантами. Множество увлекательных приключений ожидают героя в волшебном поезде по дороге в гости к Санте.

Приключенческий мультфильм-фэнтези Полярный экспресс поставлен режиссёром Робертом Земекисом по мотивам книги американского писателя и художника Криса Ван Оллсбёрга. Моделью для Полярного экспресса послужил реальный локомотив Pere Marquette 1225, правда, сейчас предназначенный только для перевозки экскурсионных поездов. Локомотив находится в железнодорожном институте города Овоссо в Мичигане. Образ главного героя мультфильма, мальчика разуверившегося в Санту, был смоделирован по детским фотографиям американского актёра Тома Хэнкса.

В мультфильме есть несколько примечательных моментов. Например, название самой первой остановки, которую объявляет кондуктор — настоящий адрес Земекиса, где он жил в детстве. У одного из эльфов — внешность солиста группы «Aerosmith», Стива Тайлера, который его и озвучивает.