Шестнадцатилетняя дочь вождя тихоокеанского племени Моана всю свою сознательную жизнь мечтает об опасных приключениях. Поэтому когда её родному острову угрожает опасность, она отправляется с могущественным в прошлом полубогом Мауи в дальнее морское плавание, чтобы спасти свой народ от древнего заклятия. Сюжет приключенческого мультфильма основан на полинезийской мифологии.

Мультфильм стал первым компьютерным проектом Рона Клементса и Джона Маскера в полном метре. До этого режиссёры работали лишь над рисованной анимацией, среди которой такие хиты, как Русалочка, Алладин, Геркулес и др. Однако, несмотря на компьютерную анимацию, все татуировки полубога Мауи были нарисованы от руки. Для создания картины режиссёры долгие месяцы изучали культуру и обычаи полинезийцев.

Моана стала первой полинезийской принцессой в мультфильме от киностудии Дисней. Выбор девушки на роль навигатора-мореплавателя был необычен, так как полинезийцы брали на эту должность исключительно мужчин. Для киностудии это уже второй, вышедший в прокат мультфильм, раскрывающий полинезийскую культуру, первым был Лило и Стич. История Моаны не основана на легенде или сказке и не содержит романтической линии. Подобное повествование обычно не свойственно анимации Диснея.