На нелегальной сделке времен сухого закона мелкий нью-йоркский воришка Рэй Гибсон и законопослушный банковский клерк Клод Бэнкс становятся жертвами сговора коррумпированного шерифа, который вешает на них чужое убийство. Несправедливый приговор отправляет случайных попутчиков на пожизненное заключение в колонию строгого режима в Миссисипи. Совершенно разные по характеру и социальному статусу мужчины вынуждены провести вместе долгие десятилетия, преодолевая жестокость тюремной системы и бесконечно споря друг с другом. На протяжении полувека герои не оставляют надежды совершить побег, пронести свою дружбу через года и доказать невиновность, чтобы вернуть свободу и прежнюю жизнь.