Действие фильма происходит в Англии в XVI веке. Молодая аристократка Виола де Лессепс мечтает играть на сцене театра. Но для этого ей приходится переодеваться юношей, так как женщинам это запрещено.

Начинающий писатель и актер Вильям Шекспир уже достаточно известен. Они оказываются в одной труппе с переодетой в мужской костюм Виолой де Лессепс. Поэт узнает ее секрет, между ними вспыхивает чувство, Но у Виолы есть знатный жених, поэтому у любви поэта и аристократки нет будущего.

Среди придворных королевы возникает спор о способности актеров изобразить на сцене любовь. Охваченный чувством, Шекспир создает поэму «Ромео и Джульетта». На сцене театра они с Виолой исполняют роли главных героев, и спор об актерском мастерстве разрешает сама королева.

Картину снял британский кинорежиссер Джон Мэдден. Роль молодого Уильяма Шекспира исполнил британский актер Джозеф Файнс, а его возлюбленную Виолу де Лессепс сыграла Гвинет Пэлтроу.

Фильм отмечен в 13-ти номинациях на награду Оскар, в семи из которых стал победителем. Всего картина получила 58 наград, став лучшей на кинопремиях Оскар, Золотой Глобус, BAFTA. Гвинет Пэлтроу получила статуэтку Оскара как лучшая актриса. Картина имела огромный коммерческий успех, собрав в прокате в десять раз больше своего бюджета.