Бывший трёхкратный чемпион-автогонщик по имени Дженсен Эймс попадает в тюрьму строгого режима за жестокое убийство своей жены, которое на самом деле он не совершал. Не желая разбираться виновен он на самом деле или нет, тюремщики привлекают мужчину к своему тюремному реалити-шоу, которое они назвали Смертельной гонкой. Дженсен оказывается за рулём устрашающего автомобиля, оборудованного автоматами, гранатомётами и пулемётами. Ставки в гонке слишком высоки — смерть или свобода.

Сюжет фантастического боевика основан на фильме Смертельные гонки 2000, вышедшем в прокат в 1975 году. Изначально фильм планировался как сиквел с названием Смертельные гонки 3000, но в итоге создатели приняли решение снять ремейк. Для создания реалистичного образа тюрьмы режиссёр проекта Пол У. С. Андерсон и Джейсон Стейтем, исполнивший главную роль в фильме, посещали тюрьму строгого режима Коркоран.

Стейтем усиленно тренировался для своей роли в течение нескольких месяцев под руководством бывшего морского котика, одного из главных тренеров «спартанцев» в фильме 300 спартанцев. В итоге процент жира в теле актёра снизился с 20% до 6%. Во время съёмок использовались 35 различных автомобилей, которые приходилось постоянно ремонтировать, так как в большинстве сцен их действительно разбивали.