Территорию Ирака постепенно занимают американские военные. К ним присоединяются и агенты ЦРУ, в поисках химического оружия. Расследование терпит неудачу, участвовавший в нем Рой Миллер пытается опубликовать его результаты. Но ему препятствуют генералы, преследуя свои цели и амбиции, а главное, не желающие навлечь гнев общественности США на весь армейский корпус.

Фильм Не брать живым поставлен по мотивам резонансного романа Имперский двор в Изумрудном городе. Его автором стал Раджив Чандрасекаран — военкор газеты Вашингтон Пост. Сюжет для подачи на экран корректировался сценаристом Брайаном Хелгелендом.

Картина не является развлекательным зрелищем. Ее цель — изложить одну из точек зрения, касающуюся противостояния в Ираке. Одни события тех лет называют оккупацией, другие освобождением, и каждый приводит свои аргументы. Несомненно одно — любая война в XXI веке является бессмысленной, каковы бы цели ни были.

В создании ленты участвовало четыре страны: США, Великобритания, Франция, Испания — в ней-то и начались съемки, продолжившиеся в Марокко. Режиссером выступил Пол Гринграсс, достигший совершенства в экранизациях кровавых политических событий. В главную роль отважного офицера Миллера органично вписался один из лучших актеров своего поколения Мэтт Дэймон.