Два приятеля, Рауль Дюк, пишущий статьи для журнала, и его якобы юрист Доктор Гонзо, отправляются на машине в Лас-Вегас, чтобы осветить популярную гонку. Только их путешествие получает неожиданные повороты под воздействием психоделиков. Приятели переживают наркотический галлюциногенный бред и провалы в памяти. Направление их дороги кардинально меняется.

Сюжет комедийной драмы основан на книге Хантера С. Томпсона «Страх и отвращение в Лас-Вегасе», написанной автором в 1971 году. В романе описаны происшествия из жизни самого Томпсона в этот год. Образ писателя воплотился в журналисте Дюке. Томпсон и Джонни Депп, исполнивший главную роль в киноленте, познакомились ещё задолго до того, как актёр согласился сыграть его в кинофильме по мотивам его же произведения.

Какое-то время перед съёмками Депп прожил у Хантера, изучая особенности его повадок и походки. После окончания съёмочного процесса актёру понадобилось несколько месяцев, чтобы отвыкнуть от образа, в который он идеально вжился. Его коллега по съёмочной площадке, Бенисио дель Торо, сыгравший Доктора Гонзо, специально для роли набрал два десятка килограмм. Сам Томпсон появляется в кинокартине в камео. Фильм был причислен к числу культовых.