Город под названием Хэллоуин населяют всевозможные чудища и монстры, ассоциирующиеся с одноимённым праздником. Здесь всегда царит леденящий душу ужас. Но одному из жителей города — Джеку Скелингтону — надоело из года в год запугивать людей, он хочет что-то изменить в своей жизни. Случайно попадая в город Рождество, он решает похитить Санта Клауса и заменить его на время праздника, чтобы дарить людям добро. Но выходит у него это, мягко говоря, не очень хорошо.

Сюжет музыкального мультфильма основан на поэме Тима Бёртона, известного американского режиссёра, прославившегося своими многочисленными работами, выпущенными студией Дисней. Изначально Бёртон должен был заниматься режиссурой проекта, но из-за загруженного графика съёмок, он вынужден был уступить режиссёрское кресло Гери Селику (Коралина в стране кошмаров). Первое появление на экране Джек совершил в фильме Бёртона Битлджус, вышедшем в прокат в 1988 году. Также мультфильм «посетили» злая утка на колёсах и дикая кошка из фильма режиссёра Бэтмен возвращается.

Кошмар перед Рождеством получил хорошие отзывы критиков, вошёл в Топ-250 лучших фильмов всех времён и народов по версии IMDb, завоевал 2 премии Сатурн и заслужил множество других престижных номинаций.