События криминальной драмы разворачиваются в Лос-Анжелесе в 90-х годах прошлого века. Город Ангелов — это не только богатые кварталы, но и опасный криминальный район Южный Централ. Именно здесь родился и вырос Тре Стайлас и его лучшие друзья — Дарин и Рики. Живя в Централе, нужно делать выбор — либо принимать его правила, либо пытаться изменить свою жизнь, держась подальше от процветающего в районе наркобизнеса. Какой путь выберет каждый из друзей?

Фильм стал самым успешным из всех, снятых в 1991 году по соотношению затрат и прибыли. Он вышел в прокат 2 июля 1991 года, и за время показа кассовые сборы составили 57 миллионов долларов, а бюджет на съемки был всего 6,5 миллионов. Картина получила отличные отзывы кинокритиков и заслужила две номинации на Оскар. В США фильм был признан имеющим культурную ценность и внесен в специальный реестр.

Режиссер фильма Джон Синглтон стал первым чернокожим, которого номинировали на Оскар как лучшего режиссера. Он и сам появился в картине, изобразив почтальона. Главные роли сыграли Лоуренс Фишберн, Кьюба Гулдинг младший, Айс Кьюб, Моррис Честант. Чтобы их реакция на стрельбу в фильме выглядела более правдоподобной, режиссер никогда не говорил им, когда будут стрелять. Результат — самый настоящий испуг.