Марлен Васильевич Бутов занимает высокую должность. Он — директор химического комбината. Жители с соседней фермы обвиняют завод в загрязнении реки отходами. Бутов отправляется в суд, но выигрывает дело. Ему предлагают повышение. Однако герой узнает, что ядовитые вещества в реке привел к смерти нескольких человек, и совесть не позволяет ему сбежать из города, обретя неприкосновенность для нового суда.

Главную роль в двухсерийном фильме Гражданский иск исполнил Петр Вельяминов (Конец операции Резидент, Пираты ХХ века). Советский актер за вклад в развитие кинематографа и театрального искусства получил ордена За заслуги перед Отечеством III и IV степени. В 2002 году его титуловали как Человека года. Заместителя директора химкомбината сыграл не менее именитый советский актер — Виталий Соломин (Летучая мышь, Горе от ума, Сибириада). Киноманам он наиболее известен по роли доктора Ватсона в серии советских детективных фильмов о приключениях сыщика Шерлока Холмса. Он, как и его коллега по съёмочной площадке, являлся обладателем ордена За заслуги перед Отечеством.

Картина Гражданский иск относится к жанру социально-психологической драмы. Ее сняли на киностудии Молдова-фильм по заказу Гостелерадио СССР в 1988 году.