В основу фильма положена пьеса Г. Лорки. События разворачиваются в доме семьи Бернардов в Андалусии, на юге Испании. У крестьянки Альбы Бернарды есть хороший дом, муж, от которого она родила четырёх дочерей, и старшая дочь от бывшего мужа. Она очень надменна и пытается создать видимость богатства и процветания. Неожиданно для всех умирает глава семьи и всё свое имущество он завещает старшей неродной дочери.

Этим поступком отец обрекает оставшихся дочерей на жизнь в одиночестве, ведь у них совсем нет приданого. Альба в порыве гнева решает полностью изолировать своих дочерей от внешнего мира и объявляет всем, что вся её семья будет восемь лет в трауре по усопшему. Всё это время они должны находиться только у себя в доме и ни в коем случае не могут общаться с мужчинами.

Теперь Ангустиас, старшая дочь, стала завидной невестой в городе, и к ней сватается красавец Пеппе Римлянин. Лишённые мужского внимания сёстры тоже влюбляются в этого молодого человека. На почве страсти и ревности в семье начинает набирать обороты настоящая драма. Пеппе отвечает взаимностью младшей сестре, между ними разгорается пламя любви. Об этой связи вскоре узнают все, и эгоистичная жестокость матери приводит к первым невинным жертвам.