В недалеком будущем боксерские и подобного вида состязания полностью потеряли зрительский интерес и проиграли в рейтинге гладиаторским боям между человекоподобными работами под управлением живых операторов. Одним из участников таких боев является Чарли Кентон (Хью Джекман) — бывший профессиональный боксер, чья подготовка к поединкам оставляет желать лучшего.

Его неспособность выиграть на новом ринге создает финансовые проблемы. Более того, бывшая жена Чарли скончалась, и опека за их сыном на короткое время ложится на плечи главного героя фильма. Чтобы сблизиться с близким ему человеком Чарли начинает собирать робота, случайно найденного на свалке запчастей. Атом — модель, которая не предназначена для боев, постепенно модернизируется и уже вскоре начинает выигрывать свои первые поединки. Теперь для Чарли это реальная возможность разбогатеть, но главное испытание его ждет впереди.

Фантастический фильм Живая сталь был снят при поддержке таких гигантов киноиндустрии как Стивен Спилберг и Роберт Земекис. Автору удалось раскрыть характеры главных героев, а также показать захватывающие поединки между стальными гигантами, незаметно для зрителя превратив фантастический боевик в спортивную драму.